Cardo pallottola (Echinops)

E’ un genere che comprende una decina circa di piante perenni, originarie dell'Europa e dell'Asia. Formano densi ciuffi eretti, con ampie foglie riunite in rosette basali, di colore verde scuro o grigio verde, finemente divide e dentellate, a forma lanceolata o triangolare; spesso presentano lunghe spine acuminate; per tutta l'estate producono fusti eretti, e al cui apice sboccia una grossa infiorescenza di forma sferica, costituita da piccoli fiori di colore blu intenso o bianco-argenteo. Da questo deriva il suo curioso nome.
Molto apprezzati come fiori recisi, si possono anche far essiccare; queste piante in genere sono tra le preferite dalle api e dalle farfalle, in luoghi adatti al loro sviluppo possono divenire leggermente infestanti. porre in posizione soleggiata; producono più fiori se esposte per molte ore al giorno ai raggi solari diretti. In genere non temono il freddo e possono sopportare anche inverni molto rigidi.
Gli Echinops preferiscono terreni poveri, sabbiosi, secchi, molto ben drenati. Di solito le piante coltivate in terreni ricchi e umidi tendono ad essere più facilmente colpite da parassiti e da malattie. Si adattano senza problemi alla terra da giardino, purché sia molto drenante.
in primavera inoltrata è possibile seminare, in luogo protetto e ombreggiato, con temperatura media vicina ai 18-20°C; in autunno è possibile dividere i cespi, oppure praticare talee di radice.
in genere non vengono colpiti da parassiti o da malattie; occasionalmente gli afidi si possono annidare sulle infiorescenze, causando gravi danni.
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